オーストラリア産牛肉は、オーストラリアで生産された牛肉のことを指します。この記事では、オーストラリア産牛肉の特徴、魅力、そして自宅での焼肉におすすめの部位と食べ方、そして焼肉の付け合わせについて紹介します。
オーストラリア産牛肉の特徴
肉質が良く、甘味と旨味がある肉汁
オーストラリア政府観光局のサイトによると、オーストラリアの肥沃な大地と温暖な気候が、高品質な牛肉を生み出す理由の1つとされています。また、オーストラリアビーフ協会によれば、オーストラリア産牛肉は自然の素材から作られる飼料を与えられており、肉質が良く、甘味と旨味がある肉汁が特徴とされています。草食主体で育てられるため、土地の気候風土や飼育方法によって異なる風味や香りを持っています。
比較的安価に手に入る
一般的に、オーストラリア産牛肉は和牛に比べて価格が低い傾向にあります。これは、生産量が多く、生産コストが比較的低いためです。また、日本での需要が高まっていることもあり、輸入量が増え、価格競争が激化していることも要因の一つと言えます。ただし、品質や味わいにおいては、オーストラリア産牛肉も高い評価を受けており、コストパフォーマンスの高さからか、厚生労働省の発表による日本人の牛肉消費量の上位にオーストラリア産牛肉がランクインしています。
オーストラリアの牛肉産業
放牧による飼育が主流
オーストラリアでは、広大な自然環境を活かして放牧による飼育が主流です。特にクイーンズランド州、ニューサウスウェールズ州、ビクトリア州などの東部地域で育てられた牛肉が高い評価を得ています。豊かな草原で育つことで、牛の肉質に旨味が増し、また低脂肪で健康的な肉質が得られるとされています。
自然環境の中で育った健康的な肉質
オーストラリアの豊かな自然環境で育つ牛肉は、放牧による飼育によって健康的な肉質が得られます。また、オーストラリアの牛肉は自然環境の中でストレスを感じることが少なく、のびのびと育てられることで、肉質が良く、甘味と旨味がある肉汁が特徴的です。
オーストラリア国内での厳しい基準と品質管理
オーストラリア国内での品質管理については、農林水産省によって食品衛生法に基づく厳格な検査が行われています。オーストラリア政府観光局によると、この検査では、食品の安全性、品質、および出荷前の畜産物の管理に関する基準を満たすことが要求されます。
さらに、オーストラリア産牛肉は、輸出先の国の厳しい基準をクリアする必要があります。オーストラリアビーフ協会によると、オーストラリアは、日本、アメリカ、中国など多くの国々に牛肉を輸出しており、それぞれの国での基準に合致するよう努めています。
日本は、オーストラリア産牛肉の輸入に際して厳しい品質基準を設けています。一例をあげると、農林水産省が定めた「食品衛生法に基づく輸入食品の品質表示基準」に準拠することが求められており、食品衛生に関する法規や規格に基づく検査を受け、安全性が確認されたもののみ輸入されます。
また、日本では、輸入されたオーストラリア産牛肉に対して、国内で再度検査を行うこともあります。これは、輸入前の品質検査だけでは不十分である場合や、輸入後に問題が発生した場合に行われます。日本が定める基準をクリアしたオーストラリア産牛肉が日本市場に供給されるため、高い品質が保たれています。
オーストラリアからの牛肉の輸入
日本は、オーストラリア産牛肉の輸入を1971年に開始しました。当初は輸入量が少なく、1990年代になってから急激に増加しました。現在では、オーストラリアからの牛肉輸入は日本における主要な輸入品目の一つとなっています。1990年代からオーストラリア産牛肉の輸入量が急激に増加した理由は、当時の日本では、高価な国産牛肉に対して消費者の間で低価格の外国産牛肉への需要が高まっていたためです。また、1991年には、日本の政府が牛肉輸入自由化政策を推進し、オーストラリア産牛肉などの輸入が容易になりました。これらの背景により、オーストラリア産牛肉の輸入量が増加したとされています。
※出典：MLA 豪州食肉家畜生産者事業団（https://www.aussiebeef.jp/b2b/wp/wp-content/uploads/2014/09/bonds.pdf）
オーストラリア産牛肉の人気部位
リブロース
リブロースは、バラや肩の上部に位置する部位で、サシが入りやすく、柔らかく肉質が良いことが特徴です。また、脂肪分が多く、肉の甘味や旨味が豊かなため、焼肉に最適な部位の一つです。リブロースは厚めにカットして、少しピンク色が残る程度に焼き上げるのがおすすめです。
サーロイン
サーロインは、腰の上部に位置する部位で、赤身と脂肪のバランスが良く、肉質が柔らかく、風味も豊かな部位です。焼肉では、カットした後に塩コショウをまぶし、強火で素早く焼き上げるのがポイントです。また、一口サイズに切って食べるのもおすすめです。
フィレット
フィレットは、牛肉の最も柔らかい部位で日本ではヘレ・ヒレと呼ばれております。脂肪分が少ないため、ヘルシーな焼肉として人気があります。また、甘みや旨味も豊かで、薄くスライスして食べるのが一般的です。焼き加減は、表面をサッと焼いて中はピンク色が残るように焼き上げるのがおすすめです。
トップサーロイン
トップサーロインは、赤身と霜降りがバランスよく入った希少な部位です。赤身はさっぱりとした味わいで、霜降りは柔らかく、口の中でとろけるような食感が楽しめます。また、トップサーロインにはビタミンB群や鉄分が豊富に含まれており、肉の旨味とともに栄養面でも優れた部位とされています。
トップサーロインは、一般的にステーキとして調理されることが多いですが、焼肉でも美味しく楽しめます。特に、塩だけで味付けするシンプルな焼き方がおすすめです。焼く前に、肉の表面に塩を軽くまぶしてから焼くと、肉の旨味が引き立ちます。また、あえて辛みのあるタレをつけて食べるのも美味しいです。
オーストラリア産牛肉を使った焼肉の付け合わせ
野菜の盛り合わせ
野菜は、焼肉の付け合わせとして欠かせない存在です。オーストラリア産牛肉と一緒に食べることで、栄養バランスも良くなります。野菜は、キャベツ、レタス、きゅうり、トマトなど、お好みのものを用意してください。シャキシャキとした食感が肉との相性も良く、食欲をそそります。
キムチやナムルなどの韓国風サイドメニュー
焼肉といえば、韓国風のサイドメニューを選ばれる方も多いと思います。特にキムチは、辛味があり、肉の脂分を吸い取ってくれるので、おすすめです。他にも、キュウリやナムルなど、お好みで韓国風のサイドメニューを用意して、焼肉を楽しみましょう。
ジャガイモやトウモロコシなどのグリル野菜
焼肉の付け合わせとして、野菜だけでなく、ジャガイモやトウモロコシなどのグリル野菜もおすすめです。ジャガイモは、肉と一緒に焼くと、甘味が引き立ち、トウモロコシは、シャキシャキとした食感が楽しめます。焼肉と一緒に、グリル野菜も楽しんでみてください。
白飯やキムチチャーハンなどの炭水化物系サイドメニュー
焼肉の付け合わせとして、炭水化物系のサイドメニューも人気です。白飯やキムチチャーハンなど、ご飯系のメニューは、肉の脂分を吸い取ってくれるので、食べ過ぎに注意が必要です。また、ラーメンやうどんなどの麺類も、焼肉と一緒に楽しんでみてください。
飲み物
焼肉と合わせる飲み物としては、ビールや日本酒などのアルコールが一般的ですが、オーストラリア産牛肉と合わせる場合は、赤ワインもおすすめです。赤ワインは、肉の旨味を引き立てる酸味とタンニンがあり、肉の脂肪分を中和する作用があります。オーストラリア産牛肉には甘みがあるため、甘口の赤ワインが特に相性が良いとされています。また、焼肉には辛味のあるタレを使うことが多いため、辛口の赤ワインも合わせることができます。
アルコールが苦手な方や、運転後の飲酒を避けたい方は、水やお茶などのノンアルコール飲料を用意することをおすすめします。また、健康志向のある方は、野菜ジュースやスムージー、炭酸水なども合わせることができます。焼肉を楽しみながら、自分の好みに合った飲み物を選んでみましょう。
オーストラリア産牛肉のまとめ
オーストラリア産牛肉は、高品質で優れた味わいが特徴です。豊富な自然環境で育った健康な牛肉は、オーストラリア国内で厳しい品質管理が行われているため、安心して食べることができます。また、日本などの輸入国の厳しい基準をクリアしているため、日本でも人気があります。それぞれの部位に合った食べ方や調理法を知って、オーストラリア産牛肉を楽しんでみてはいかがでしょうか。